好久不見！問候瞬間，藏不住眼裡的笑意，滿溢著一臉的歡喜。雀躍的情緒，張揚飛舞不能平靜。一日不見如隔三秋，C說：「我們一世紀沒見了」。是嗎？距離上一次烹飪課是三星期的時間，21天乘3，不過加減一甲子啊！不過想起來了，C缺席了那個'上一次'，所以一個月30天，果然近百年之久。真的是好久不見。
難得的福氣，身邊有這樣一群氣味投緣的朋友，一起分享生活的各種滋味和美好事物。其實，對於烹飪這等人間日常事，我是務實勞力者。每天應對家人三餐飲食，盡責任做好卻不積極求上進，偶而好奇新味嘗鮮卻不熱衷廚藝。當初T的一句"喜歡吃你做的菜"，心想我做的菜毫無困難，當場示範做一次就行。於是奮勇提議'我做你跟學'的烹飪計畫─目標培育"喜歡吃自己做的菜"的自信廚者﹝計畫目標達成否？﹞。掐指一算，從2004年5月到現今，烹飪課﹝不知從何時始稱呼為'課'了﹞竟已持續四個半年頭。面對這群自許"非常挑嘴、十分講究美食的饕客們"，笑開眼睛望著烹飪菜端上桌時忘情拍手的模樣；或用餐時心滿意足的神情，給我奇妙莫名且無法言喻的驚喜。這樣的驚喜使廚房的烹煮成為令人期待而快樂的事。
這才明白原來掌廚人與享用者之間存在著一種有機式動態的美麗關係。跟隨時間，拉近距離、累積默契、"仰賴善意"及絕不匱乏的慷慨，自此烹飪課不再只是與食有關的烹飪課，衍生出的是伴隨一起用餐的人生分享。一群上好朋友、一週一次共餐談天的聚會，一段自然自在的美好時光。超級幸福！
小別重逢，早約定好的菜單是義大利千層麵﹝終於進入主題，唉！﹞。就前一陣子，A借我ㄧ本韓良憶早期的美食書，裡頭有一篇關於茄醬義大利麵。略微不同於我過往的做法，我跟著做了一遍，滋味出奇的好。不過，提起義大利麵好像有股陳腔爛調的乏味！可否轉換成千層麵，好讓人有想試做的衝勁？"千層麵？"T的眼睛非常亮。然而，做千層麵，麵皮是個讓人不想動手的絕佳理由：無論是得特意去尋找或自己揉麵糰，都是麻煩事。不過T不覺得。T先從一家大賣場買得一包紙盒裝千層麵皮，打開來看，麵皮大小很尷尬，在烤盤上東拼西擺，總是不得完整。我神閒氣定地說：「不管它，將就著做」。T聽不得這樣的隨意妥協！果不然，過個星期，T在電話那頭興致昂揚地宣佈：「找到大張一點的麵皮了，要買了哦！」我其實不那樣講究精準：「原來那一大盒怎麼辦？」「先買了再說吧！」她在日系百貨的超市尋來的珍寶，那有放棄的道理？有了千層麵皮，其他的工作只要浪費時間就可圓滿達成。
千層麵皮雖然重要且難尋，不過千層麵的美味關鍵毋庸置疑的絕對是那鍋神秘的茄汁肉醬。每次觀賞美國影片，只要出現廚房的場景，劇情中的人物不是切紅蘿蔔拌生菜做沙拉，就是拿麵包起司做三明治，除非有重要劇情要發生，爐火上才能擺著一大鍋茄汁肉醬，女或男主角於是手持長把木匙，頻頻攪拌優雅試味。那一大鍋肉醬總讓我非常心動好奇，想像那該是怎樣的絕味，拌麵、焗烤、做比薩皆相宜。有了一鍋這樣的神奇肉醬，無暇做飯又不想外食的無助時刻，便有了最堅實的依靠。於是人生歲月一路走來，參考各式食譜，偶而嘗試做一回，每次做，其實味道都不差，可是總覺得各式食材皆個性十足，各有各的調，相處一起略嫌敷衍粗糙，不夠親宻圓融。韓良憶的食譜提到肉醬使用的絞肉是混調半牛肉半豬肉，啊？真的嗎？我還以為自己喜歡混搭食材是個壞習慣呢！當下不好輕易相信，所以動起手來驗證虛實，果真，味道就是比過往的都好。這是秘訣一。除了絞牛豬肉，茄汁肉醬另一樣主食材當然就是番茄，需要很多的番茄。牛番茄最好，顏色艷紅美麗，果肉綿細不緊實，熬煮過後，易散成稠泥與其他食材交融。但是，冬天不是牛番茄的季節，採買不易價格又高，所以我以半數台灣塩地番茄取代補足。烹煮前，番茄得預先處理：煮沸一鍋水，將洗淨切半去蒂的番茄過燙，待茄皮呈剝裂，撈起。去茄皮去水份。請注意，重點來了，起鍋前，要備好：絞牛豬肉；去皮番茄；切方形或條狀的洋蔥；切小丁的紅蘿蔔；喜歡蒜味可切蒜片。
茄汁肉醬﹝紅醬﹞做法：
起油鍋，煎香蒜片，中火炒軟洋蔥。
放入絞肉續炒，需要時間待飄肉香。
加進紅蘿蔔丁，拌炒略熟。
將處理好的番茄全數倒入，放三兩片洗淨的月桂葉及一少撮小茴香，小火熬煮。熬煮時間愈久醬底愈濃稠，香氣滋味也愈細膩相融，曠日費時仍得耐心守候，這是秘訣二。揮霍光陰，更待何時？還得不忘時時攪拌以免鍋底焦糊。
因為小火熬煮費時，所以這一鍋茄汁肉醬基底，在烹飪課前一天就備好。
烹飪課當天，因為除了茄汁肉醬的原味做基底外，我還喜歡有蔬菜新鮮的味道與口感，所以將茄汁肉醬小火慢慢燒滾後﹝記得時時攪拌﹞再加入：切好的洋蔥、燙過去皮的番茄﹝番茄罐頭亦可﹞、洗淨切片的磨菇，如果你也喜歡，可灑進一些芹菜珠兒增添香氣，份量多寡隨人喜好。同時，燒開一鍋水，放些鹽，煮熟千層麵皮備用。另外有個秘訣三，在此現身：切新鮮番茄，盡力片薄，數量夠鋪上一層即可。萬事俱備，可以從冰箱取出做焗烤用的起司了。拿出烤盤，等待的一刻，終於到來！茄汁肉醬、千層麵皮、起司絲、番茄薄片擺上抬面，原則是麵皮需要沉浸在茄汁醬中吸取滋味，而起司的拉絲可以交抱千層不致崩散。所以最底層是茄醬，最上層是起司，中間一層擺番茄片，其他層次就依提過的原則和個人喜好去交替堆疊。做千層，有趣又有味！
完成後，放入預熱過的烤箱。攝氏200度吧？食材都已煮熟，只要頂層起司呈漂亮金黃的焗烤色，15至20分鐘就大功告成。
絞盡腦汁、咬緊牙關寫到千層麵終於大功告成。回轉審視，唉......只有長嘆一口氣。這真的是一份很糟糕的食譜，內容落落長不說，還無法輕易找到一一列項的食材調味料及條理分明的作法，甚至故意刁難似地把秘訣隱藏在字裡行間玩捉迷藏。原本一道不難上手的家常料理，讓人失了頭緒，彷彿萬般艱難地只容許仰望。食譜提供拋磚引玉的美意和功能盡失，真是徒然！也罷！我聰敏穎慧、領悟性極高的廚娘們，加油啊！
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